小年通常要吃饺子、火烧、年糕、汤圆、灶糖、米饼等食品。小年是中国传统节日，又叫做“灶神节”或“祭灶节”，祭灶是小年的主要活动之一，而灶糖则是必不可少的一种祭祀用品，北方一般称之为灶糖，南方则称之为麻糖。
小年的习俗有祭灶、扫尘土、吃灶糖、洗浴等等，宋代以来，祭祀灶神逐渐成为过小年的主要活动。
小年的日期为农历十二月二十三和二十四，是中国民间传统的祭灶日，祭灶在中国民间已有几千年的历史。
在小年这一天还是扫尘日，象征着除旧迎新，人们把从小年开始到除夕这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。